Hydrauliczny zawór sterujący to hydrauliczny element sterujący, którego główną funkcją jest kontrola kierunku przepływu oleju w układzie hydraulicznym, zapewniając w ten sposób precyzyjną kontrolę nad ruchem siłowników (takich jak cylindry hydrauliczne lub silniki hydrauliczne).
W szczególności hydrauliczny kierunkowy zawór sterujący łączy, rozłącza lub zmienia zależność połączeń obwodu oleju poprzez względny ruch rdzenia zaworu w korpusie zaworu, osiągając następujące podstawowe funkcje:
Sterowanie uruchamianiem i zatrzymywaniem siłowników: Podłączając lub odłączając obwód oleju pod ciśnieniem, siłownik może rozpocząć lub zatrzymać swój ruch.
Zmiana kierunku ruchu siłownika: Zmieniając kierunek przepływu oleju, można sterować wysuwaniem lub cofaniem tłoka cylindra hydraulicznego lub obrotami silnika hydraulicznego do przodu i do tyłu.
Utrzymywanie, rozładowywanie i pływanie ciśnienia w układzie: różne typy kierunkowych zaworów sterujących (zwłaszcza zawory trój-położeniowe) mają różne metody łączenia dla każdego portu w położeniu neutralnym (tzw. funkcja położenia neutralnego), co pozwala na realizację takich funkcji, jak utrzymywanie ciśnienia w układzie (zablokowany port P), rozładunek (port P podłączony do portu T) lub zapewnienie pływalności cylindra hydraulicznego (zarówno porty A, jak i B podłączone do portu T). W zależności od metody uruchamiania hydrauliczne zawory kierunkowe można podzielić na różne typy, w tym ręczne, silnikowe, elektromagnetyczne, hydrauliczne i elektro-hydrauliczne. Jednak ich podstawową funkcją jest sterowanie układem hydraulicznym poprzez kontrolowanie kierunku przepływu oleju.
